Qué pasó

Oye esto pa’ que veas, que es pa’ sentarse y echar el cuento con calma. Por las tierras secas de la Patagonia argentina, donde hasta el viento parece susurrar secretos de otro tiempo, un equipo internacional de científicos hizo un hallazgo que dejó a todo el mundo con la boca abierta. ¡Y no es para menos! Se toparon con un dinosaurio.

Pero, ¡ojo!, no estamos hablando de uno de esos bicharracos gigantes que te quitan el sueño, no. Este era un dinosauriocito más chiquito que un pollo de los de ahora, ¡imagínate! Apenas medía medio metro de largo y no pesaba ni un kilo. Este animalito andaba por ahí hace la friolera de 95 millones de años. Es como si la prehistoria nos mandara un chisme por correo urgente, ¿no te parece?

Dónde y cuándo

¿Y dónde fue la fiesta, preguntas? Pues mira, el descubrimiento ocurrió en un lugar que se llama Cerro Policía, en el norte de la Patagonia. La zona, que es parte de la Formación Candeleros, ya es conocida por tener más fósiles que un baúl de abuela. Parece que ese terreno es como un imán para las historias más antiguas y misteriosas.

A este bichito prehistórico, para que la cosa suene más seria, le pusieron el nombre de Alnashetri cerropoliciensis. En lengua mapuche, eso significa algo así como “pequeño animal veloz del Cerro Policía”. Se paseaba por esas tierras hace millones y millones de años, cuando los continentes todavía andaban de manos, como buenos amigos. Uno casi puede sentir el calor de aquel tiempo, la tierra seca y el viento llevando los ecos de su pasito ágil.

El esqueleto que encontraron está tan, pero tan completo, que los científicos están dando saltos de alegría. Conserva parte del cráneo, la dentadura casi entera, la columna vertebral, las costillas y hasta las patitas con sus garras. Es un libro abierto de la vida antigua.

Por qué importa

Ahora, ¿por qué es tan importante este chiquitín, si era del tamaño de un pollo? Pues mira, esto es lo que tiene a los paleontólogos con la cabeza hecha un nudo de los buenos. Antes, pensaban que los dinosaurios de esta familia en particular, los alvarezsauroideos, habían seguido una trayectoria muy lineal en su evolución. La idea era que se hacían cada vez más pequeños y más especializados con el tiempo.

Pero este Alnashetri llegó para romper el esquema y ponerle un toque de drama a la historia. Tiene una mezcla de características que no encaja para nada con lo que creían. Es como si el chismecito antiguo cambiara de versión, y ahora hay que revisar toda la película de la familia de estos dinosaurios. Esto no es solo un nuevo nombre en la lista, ¡es una sacudida para las ideas que ya estaban bien sentadas!

Afecta directamente cómo entendemos la diversidad y los caminos que tomó la vida en el Cretácico. Es como descubrir que tu vecino que siempre usaba traje, de pronto un día sale con chancletas y guayabera. Te cambia toda la perspectiva, ¿verdad?

Qué dicen las partes

Un tal Peter Makovicky, que es el paleontólogo que está al frente de este bochinche desde la Universidad de Minnesota, ha dicho que este hallazgo los obliga a reescribir un pedazo de la historia evolutiva. Según él, el análisis de este fósil sugiere que la familia de los alvarezsauroideos ya estaba regada por todo el supercontinente Pangea antes de que los continentes se dieran a la fuga y se separaran. Después, cada población siguió su camino evolutivo aislada.

Otros expertos, viendo la cosa, confirman que el estado de preservación del esqueleto es excepcional. Gracias a eso, han podido reconstruir con una precisión envidiable su anatomía. Y sí, ¡era un corredor ágil! De tronco esbelto y patas traseras largas y gráciles, un verdadero atleta jurásico que le sacó la lengua a la ciencia con su singularidad.

Qué viene ahora

Entonces, ¿qué nos espera después de este notición que llegó desde el sur? Pues la cosa es que ahora hay que seguir dándole cabeza y revisando la evolución de estos alvarezsauroideos. Este pequeño dinosaurio no solo llenó un hueco en el catálogo de especies conocidas en Sudamérica, sino que también cambió la película de cómo entendíamos el Cretácico.

Es como si un pequeño pedazo de hueso, una cosa insignificante para algunos, viniera a contarnos un chisme tan viejo y tan importante que nadie se acordaba. Hay que estar pendientes, porque en la paleontología, hasta el detalle más chiquito puede traer la revolución más grande. Y esta, parece ser una de esas que te dejan pensando por un buen rato. ¡A seguir observando el patio paleontológico!